Rouges enlacés : l’art des assemblages dans le Maine-et-Loire

Le Maine-et-Loire, battu par la Loire paresseuse, habille son territoire d’un patchwork de vignes aux cépages à la fois nobles et fantasques. Les noms claquent comme des senteurs : cabernet franc, cabernet sauvignon, grolleau, pineau d’aunis, gamay. Sous la silhouette de l’Anjou noir, les schistes et argiles signent leur empreinte minérale, tandis que les sables et tuffeaux de Saumur amènent leur dentelle. Si l’obsession ligérienne du « monocépage » fait souvent loi, l’assemblage n’y est pourtant pas orphelin.

S’il est courant de croiser des bouteilles de cabernet franc pur (près de 70% des rouges plantés, source : InterLoire), le geste d’assembler, longtemps dicté par la nécessité du millésime ou le pragmatisme du vigneron, revient en grâce chez des artisans du vivant à la recherche de nuances supplémentaires. Qu’apportent ces mariages ? Que disent-ils des terroirs et des sensibilités qui les assemblent ?

Avant de parler d’assemblage, il faut entrouvrir le livre de chacun :

• Cabernet franc : C’est le cœur battant de l’Anjou et de Saumur. Il tisse son fil rouge entre la fraîcheur végétale (feuille froissée, poivron) et la structure soyeuse. 6 700 hectares dans le Maine-et-Loire (source : Agreste).
• Cabernet sauvignon : Plus tannique, plus sombre, il s’invite en appoint, surtout sur les terroirs les plus chauds.
• Pineau d’aunis : La vieille âme ligérienne, rare et poivrée, dentelle d’épices, aime les fonds plus frais et sablonneux. Sa surface est confidentielle, moins de 200 hectares départementaux selon Vinopole.
• Grolleau : Longtemps voué aux rosés dits « de soif », mais il sait, sous de bonnes mains, donner des rouges juteux et primesautiers.
• Gamay : Très fruité, il colore et assouplit certains vins d’Anjou ou de Saumur. Il est bien implanté sur les plateaux les plus pauvres ou sur sables.

Leur diversité n’est pas que chromatique : elle invite la main du vigneron à composer, à équilibrer, à nuancer selon l’année ou l’ambition de la cuvée.

Dans l’imaginaire collectif, la Loire, si prompte à célébrer la pureté monocépage, n’a pas toujours été aussi tranchée. Jusqu’aux années 1980, les vieilles vignes d’Anjou abritaient en foule plusieurs variétés : le fameux « planté mêlé ». Gamay, grolleau et pineau d’aunis tenaient compagnie aux cabernets, garantissant la récolte quels que soient les caprices de la météo.

La pression du marché, l’arrivée de l’AOC, la volonté de typicité ont poussé à la simplification. Mais certains villages, notamment dans les Coteaux-du-Layon ou les bords de Loire entre Angers et Saumur, conservent ces pratiques d’assemblage et les revendiquent.

Assemblages autorisés par les appellations

• Anjou rouge (AOC) : Base de cabernet franc et cabernet sauvignon (min. 70% ensemble), possibilité d’ajouter grolleau, gamay, pineau d’aunis dans la limite de 30%.
• Saumur rouge (AOC) : Cabernet franc dominant (min. 85%), 15% maximum d’appoint (cabernet sauvignon, pineau d’aunis).
• Anjou Gamay (AOC) ou Cabernet d’Anjou (rosé) : Autres logiques, où l’assemblage structure l’identité même du vin.

Les marges de manœuvre sont donc réelles, même si les pratiques pures restent majoritaires.

Assembler, c’est inviter les différences à danser. Les vignerons du Maine-et-Loire qui s’y adonnent cherchent le point d’équilibre, l’accord subtil entre épices et fruits, entre fraîcheur et gourmandise, entre texture et vitalité. Quels résultats offrent ces alliages ?

• Plus de complexité aromatique : Le mélange du fruité du cabernet franc avec les notes épicées du pineau d’aunis ou la touche acidulée du grolleau dessine des profils plus complexes. Un bel assemblage Anjou 50% cabernet franc – 30% cabernet sauvignon – 20% grolleau dévoile fraîcheur, notes mentholées, fruits rouges croquants, et une trame épicée en finale.
• Texture et équilibre : Le cabernet sauvignon peut densifier, apporter du volume ; le gamay ou le grolleau tempèrent les tanins, allègent la bouche. Des vins plus accessibles dans leur jeunesse, tout en gardant de la tenue.
• Résilience au millésime : Un malicieux assemblage permet d’amortir les effets d’un été difficile ou d’une maladie de la vigne. En 2016, année grêlée et humide, plusieurs producteurs d’Anjou ont sauvé la récolte en mêlant ce que le gel avait épargné, composant des vins inattendus mais souvent réjouissants.
• Expression du terroir : Certains affirment que le monocépage révèle mieux la parcelle. Pourtant, l’assemblage, modulé à la parcelle, peut aussi être une traduction intelligente du paysage dans la bouteille, digérant la richesse de la biodiversité du lieu.

Quelques exemples précis (domaines, parcelles)

• Domaine Ogereau (Saint-Lambert-du-Lattay) : Leur Anjou rouge assemble principalement cabernet franc et cabernet sauvignon, ponctué de vieux grolleau. Résultat : vin fin, frais, fruits rouges, tanins fondus.
• Château de Fosse-Sèche (Brossay) : « Eolithe » accorde cabernet franc et cabernet sauvignon pour jouer sur la verticalité, premier nez floral, bouche saline.
• Les Vignes Herbel (Béhuard) : Ici, les vieilles vignes multi-cépages sont vinifiées ensemble, composition variable selon l’année, toujours sur la fraîcheur et l’élan, reflets brillants des bords de Loire.

(Sources : vinsdeloire.fr, guides RVF, domaines cités)

Depuis une dizaine d’années, une nouvelle génération ose revisiter l’assemblage non par contrainte économique, mais par choix de goût. Leur credo : préserver l’identité ligérienne tout en cherchant des sensations neuves.

• Cuvées minoritaires, mais singulières : Certaines cuvées « hors-normes » ou « Vin de France » échappent volontairement à la rigidité des AOC pour assembler, parfois, jusqu’à trois ou quatre cépages rouges, offrant de véritables souplesses d’expression.
• Retour du « planté mêlé » : Plusieurs jeunes domaines replantent en foule, mêlant grolleau, pineau d’aunis, cabernet franc sur la même parcelle et vinifiant ensemble, renouant avec l’esprit choral du passé.
• Effet millésime : En 2021, frappé par un gel noir, plusieurs vignerons ligériens ont rassemblé les grappes survivantes de divers cépages en microcuvées à la fois uniques et imprévisibles. L’assemblage devient alors mémoire du millésime, et plus simple opportunité.

Les contraintes à l’assemblage aujourd’hui

• L’AOC réserve toujours la part belle aux assemblages dominés par le cabernet (franc + sauvignon), rendant plus rares les tentatives mariant grolleau, pineau d’aunis ou gamay à plus de 10-20%.
• Les préférences du marché, toujours majoritairement axé sur la pureté du cépage.
• L’intérêt renouvelé des amateurs pour les cohérences de terroir, mais aussi la curiosité croissante pour les « ovnis » ligériens qui sortent des sentiers prétracés.

La beauté de l’assemblage, c’est de rendre chaque bouteille unique. Les résultats panoramiquent les possibles : certains rouges englobent la soie du cabernet franc, la gourmandise légère du gamay, une touche de grolleau qui chante les fruits acidulés, voire un soupçon de pineau d’aunis, souffle poivré si singulier. Le Maine-et-Loire s’affirme ainsi comme un laboratoire naturel du goût, où la tradition côtoie l’innovation.

Dans le verre, on reconnait les signatures qui réconcilient l’épure et l’abondance : la structure sans raideur, la gourmandise sans facilité, la buvabilité sans banalité. Les assemblages de rouges ligériens sont, au fond, une déclaration d’amour au vivant et à la pluralité, un pas de côté dans la grande valse du « cépage unique ».

À la croisée des chemins, là où l’ouverture d’esprit et la main du vigneron s’entrelacent, le Maine-et-Loire tisse de nouveaux rouges à explorer. Pour les palais curieux, chaque gorgée offre la promesse d’un fruit mûr… et d’un plaisir qui roule.