27/05/2025
Qui s’est déjà égaré sur une petite route entre la Loire et Layon a vu, dans les vignes, ces grappes d’un violet profond, à la peau fine comme du papier froissé. Le grolleau noir, discret dans le rang, l’est aussi dans les conversations : on l’a souvent connu relégué derrière la flamboyance du cabernet franc ou la modestie joyeuse du gamay. Il n’a pas l’aura des grands cépages, ni la réputation facile. Et pourtant, impossible d’arpenter l’Anjou sans croiser son nom, récit d’une histoire presque souterraine.
Né sur les terres du Maine-et-Loire (documenté dès le XIX siècle selon le Dictionnaire encyclopédique des cépages de Pierre Galet), le grolleau noir tire peut-être son nom du mot angevin « », faisant référence à sa grappe large ou à la corne (ancien nom : « grolleau cornu »). Il a été longtemps planté, couvrant jusqu’à 11 000 hectares à l’apogée des années 1960 (source : InterLoire), principalement pour alimenter les volumes croissants de rosés d’Anjou. Redescendu sous les 2 000 hectares au XXI siècle, il regagne aujourd’hui du terrain, mais surtout du crédit, grâce à la nouvelle génération de vignerons qui ose le mettre en avant en rouge, loin des assemblages anonymes.
Qu’est-ce qui fait donc du grolleau noir une pièce unique dans la mosaïque ligérienne ? Où réside sa différence ? Et que peuvent bien raconter d’autre ces baies sombres, lorsque, vinifiées en rouge, elles prennent le temps d’exprimer leurs notes et leurs nuances ?
Il suffit d’observer une grappe de grolleau noir pour comprendre qu’on a affaire à un cépage tout en subtilité. Les baies sont moyennes, couvertes d’une pruine violacée, la chair tendre, le jus clair. En bouche, tout est délicatesse : peu tannique, peu alcoolique, mais d’une fraîcheur marquée. Son acidité naturelle lui donne cette tension qui court toute la bouche, comme un frisson, et qui s’accorde si bien avec les brumes de la Loire.
Au registre des arômes, la palette oscille entre les fruits rouges frais (groseille, fraise des bois, grenadine) et des touches poivrées ou végétales, parfois une pointe d’iris ou de rose (source : Vignes et Vins de Loire, éditions Féret). On note aussi, selon la maturité, un accent presque mentholé ou réglissé. C’est là toute l’énigme du grolleau : croquant mais pas simplet, acidulé mais jamais maigre.
Dans la vigne, il aime les sols pauvres, sableux ou schisteux, et se plaît sur les pentes exposées, mais il n’est pas avare d’un peu d’humour noir : ses rendements généreux le rendent sensible à la surproduction, ce qui, mal maîtrisé, peut le rendre commun ou dilué.
Impossible de parler du grolleau noir sans évoquer son ancrage ligérien. Il fait partie de ce qu’on appelle les « cépages autochtones » dans la région, adapté au jeu d’équilibre entre douceur ligérienne et fraîcheur des brises fluviales.
Ce n’est pas un hasard si nombre de vignerons travaillant en bio ou en biodynamie se sont réapproprié le grolleau noir. Sa fraîcheur naturelle épouse bien les pratiques peu interventionnistes, où on récolte à bonne maturité pour laisser parler la légèreté sans verser dans la verdeur.
Longtemps, le grolleau noir a été principalement utilisé dans l’élaboration de rosés, associés aux heures gaies et insouciantes de l’Anjou. Il a été la colonne vertébrale du rosé d’Anjou, mais en rouge – longtemps réservé à la consommation locale, voire personnelle – il a connu une quasi-disparition jusqu’à l’aube des années 2000. Depuis, plusieurs vignerons curieux, comme Jérôme Lenoir à Martigné-Briand, Sylvain Dittière (La Porte Saint Jean) ou Vincent Ogereau, se sont enthousiasmés pour ses nuances et sa capacité à livrer autre chose qu’un simple vin léger.
Le paysage s’enrichit aujourd’hui de cuvées rares, qui osent la pureté du grolleau noir en rouge solo – souvent hors des cadres des AOP, en Vin de France. Elles se distinguent par leur couleur rubis clair, leur bouche juteuse, presque saline, et une buvabilité qui défie l’apéritif ou le plat rustique.
Si le grolleau noir sort peu à peu de l’ombre, c’est qu’il s’accorde parfaitement aux attentes de notre temps : authenticité, fraîcheur, buvabilité. Son profil léger le rend compatible avec des modes de consommation plus sobres, des mets plus végétaux, et une recherche de vins « faciles à vivre » mais dotés d’une vraie identité. Parmi les domaines qui lui rendent hommage, Pierre Ménard, Baptiste Cousin, Les Vins d’Olivier, ou Pascal Biotteau proposent des cuvées qui naviguent entre soif échevelée et profondeur insoupçonnée.
Le grolleau noir, lorsqu’il s’exprime en rouge, aime l’audace des accords simples mais francs. Servi légèrement rafraîchi, il accompagne à merveille :
Il se joue des codes : on le reçoit pour ce qu’il est — sincère, direct, un compagnon de table plutôt qu’une tête d’affiche.
Hier cantonné à l’ombre, aujourd’hui porté en étendard d’une viticulture ligérienne à la fois fidèle à ses racines et inventant de nouveaux chemins, le grolleau noir réapprend à raconter la Loire en rouge. Il dessine de nouveaux horizons pour les buveurs curieux : de ceux qui cherchent moins la puissance que la fraîcheur, moins la gloire que la sincérité vibrante d’un vin à échelle humaine. Chaque verre de grolleau noir, c’est la promesse d’un paysage qui palpite – entre les rives minérales de Loire et la gaieté nuancée d’un été angevin.
Sources :
© vignoble-musset-roullier.com.