Équilibres en mouvement : dans les pas des vignerons face aux défis du vivant

Équilibre : le mot circule souvent dans la bouche de celles et ceux qui travaillent la vigne. Équilibre du fruit, de l’acidité, des rendements – mais l’équilibre, surtout, d’un tout vivant, fait de sol, de climat, de gestes humains et d’imprévus saisonniers. Dans ce concert de forces, l’équilibre n’est jamais figé : il s’éprouve, se défend, se négocie à chaque coupe de sécateur, à chaque pluie ou sécheresse.

Aujourd’hui, le défi des vignerons n’est plus de chercher un idéal statique, mais plutôt d’entretenir des équilibres en mouvement, capables de résister aux dérèglements climatiques, à l’appauvrissement des sols, au rétrécissement de la biodiversité. Les stratégies évoluent, se croisent, parfois se contredisent : elles sont le reflet d’une mosaïque de terroirs, de tempéraments et de convictions.

Sol vivant, vigne vivante : la priorité au sol

Depuis une vingtaine d’années, la question du sol est revenue au centre des préoccupations. « Le sol est le socle. Prendre soin du sol, c’est garantir la vie de la vigne », explique Claude Bourguignon, microbiologiste reconnu. Un sol vivant, riche en microfaune et mycorhizes, offre une meilleure résistance aux maladies et régule mieux l’eau.

• Enherbement réfléchi : Les vignerons laissent certaines parcelles partiellement ou complètement enherbées pour limiter l’érosion et améliorer la vie microbienne. L’enherbement bien géré réduit aussi la vigueur excessive de la vigne, encourageant une meilleure maturation des raisins. Selon l’IFV, 77 % des domaines français pratiquaient un enherbement total ou partiel en 2023.
• Compost et amendements organiques : Au lieu des engrais chimiques, des apports de compost, fumier ou paillis réactivent la vie biologique. Chaque domaine adapte son apport : certains, comme le Domaine Huet à Vouvray, compostent mêmes leurs propres rafles et résidus pour boucler la boucle.
• Labours doux et non-labour : Contrairement au passé, on privilégie le travail superficiel du sol ou parfois le non-labour, pour éviter la perturbation excessive de la vie souterraine.

Parier sur la biodiversité

Dans les vignes du Maine-et-Loire, mais aussi à Sancerre ou dans le Roussillon, la diversité végétale explose : haies replantées, arbres fruitiers isolés, bandes fleuries, mares temporaires… L’idée : offrir un refuge à un maximum d’organismes utiles – oiseaux, chauves-souris, carabes, syrphes – qui réguleront naturellement les parasites de la vigne (source : Observatoire français de la biodiversité).

• Un hectare bien pourvu en haies peut abriter jusqu’à 2 000 espèces différentes de flore et faune, contre moins de 500 dans une monoculture nue (source : INRAE).
• La réintroduction de moutons ou d’oies dans certaines parcelles remplace la tondeuse et favorise le piétinement léger des sols, tout en apportant des engrais naturels.

Être à l’écoute : rendement mesuré et observation fine

La lutte contre la quantité au profit de la qualité ne date pas d’hier, mais l’enjeu s’aiguise. Un rendement maîtrisé (35 à 55 hl/ha pour beaucoup d’AOC ligériennes) permet souvent de résister aux aléas : moins de grappes, mais des baies mieux approvisionnées, moins sensibles aux sécheresses et maladies, plus aptes à faire face à des étés irréguliers.

Les vignerons deviennent aussi des observateurs infatigables : chaque rang, chaque grappe passée au crible, pour anticiper les attaques de mildiou ou d’oïdium, repérer les excès ou les manques de vigueur. Cette observation patiente, faite parfois à l’œil nu, parfois avec l’aide de nouveaux outils (ndvi, cartographie satellitaire), bâtit des équilibres sur mesure dans chaque parcelle.

Adapter la taille et la conduite du végétal

• La taille douce, inspirée des principes de Simonit & Sirch, minimise les plaies de taille et prolonge la vie des ceps. Sur la durée, c’est une stratégie payante : certains domaines du Bordelais et du Val de Loire signalent un recul de l’esca et moins de mortalité sur les vieux pieds grâce à ce type de conduite.
• La diversification des porte-greffes permet d’adapter la vigne à la sécheresse, sols pauvres ou excès d’eau, réduisant le recours aux irrigations et produits phytosanitaires.

Trop chaud, trop sec : stratégies agricoles pour les nouveaux équilibres

2022 : le millésime de tous les extrêmes en France. Jusqu’à 42°C en Anjou au cœur de juillet : vignobles soufflés, raisins rissolés, acidités menacées. Face à ce constat, les stratégies s’aiguisent :

• Orienter et densifier la plantation : Planter en rangs orientés nord-sud pour limiter les coups de soleil directs, augmenter la densité pour que les rangs se protègent entre eux.
• Favoriser la canopée : Moins d’effeuillage, feuilles préservées pour ombrer les raisins. C’est l’art d’un feuillage plus dense qui retarde la maturation excessive et protège l’acidité naturelle.
• Ressusciter des cépages oubliés : Dans le sud, le retour du cépage clairette ou du grenache gris. En Val de Loire, certains s’intéressent à la négrette ou au pineau d’aunis, plus résistants et moins gourmands en eau.

Le pari de la résilience : diversifier et mutualiser

Gérer la diversité, c’est aussi mutualiser le risque. De plus en plus de coopératives et de domaines expérimentent la diversification culturale : légumes intercalaires, arbres fruitiers, céréales, voire apiculture. Il ne s’agit pas que d’un retour à la polyculture, mais d’un maillage de revenus et de solutions pour amortir les coups du climat.

Former, documenter, partager

• De nombreux vignerons forment leurs équipes aux gestes anciens et nouveaux (taille, greffage, observation), mais aussi à la lecture du vivant. L’exemple du réseau « Vignerons en Développement Durable », qui regroupe 6 700 ha, montre que la circulation de bonnes pratiques améliore significativement la résilience collective face aux maladies comme au climat (Source : Vignerons en Développement Durable).
• Les groupes CUMA ou réseaux d’échanges locaux (GIEE, CIVAM, Bio de Loire…) partagent outils, connaissances et retours d’expérience sur les itinéraires techniques, réduisant l’isolement mais aussi le coût de certaines transitions.

L’attention portée à la main de l’homme et des femmes

L’équilibre, ce n’est pas qu’affaire de sol ni de feuille. C’est aussi un lien humain. Certains domaines ajustent la charge de travail pour permettre à leurs équipes d’intervenir au meilleur moment : vendanges nocturnes pour éviter la chaleur, horaires flexibles pour préserver la santé des saisonniers, développement de logements sur place en zones rurales.

Si la vigne est un éternel recommencement, elle est aussi aujourd’hui un terrain d’expérimentation. Des micro-macérations pour limiter le SO₂, des essais de fermentation spontanée pour « laisser faire » le plus possible la terre, des levains de sol ou de raisins fermentés à la parcelle… Les stratégies s’affinent et dialoguent, entre traditions et innovations.

• Certains domaines, comme le Domaine Le Clos d’Epéhémie à Briollay, testent des couverts végétaux inédits, bichonnent des levures indigènes patiemment sélectionnées, ou comptent les coccinelles chaque printemps comme les raisins à l’automne.
• Face à l’accélération des changements climatiques : les instituts techniques (IFV, INRAE) sont plus que jamais sollicités pour accompagner, conseiller, co-construire les réponses avec les vignerons, sur la base des observations de terrain.

Les équilibres que les vignerons cherchent à préserver ne sont jamais les mêmes d’un coteau à l’autre : tout est affaire de contexte, de patience, de tâtonnements. L’équilibre, c’est moins une ligne droite qu’un fil funambule, tendu entre le risque et la prévoyance, la main et le vivant, l’observation humble et l’audace tranquille. Si chaque vendange recommence l’histoire, elle la recommence rarement à l’identique. Le vin non plus : il tient, chaque année, par le fil de ces équilibres mouvants, ces paris humains sur la terre, la météo, le temps.

Sources :

• Institut Français de la Vigne et du Vin (IFV), Dossier « Vignes & Climat » : www.vignevin.com
• INRAE - Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement : Biodiversité en viticulture
• Observatoire français de la biodiversité
• Réseau « Vignerons en Développement Durable »
• Domaine Huet (Vouvray), Domaine Le Clos d’Epéhémie (Briollay)
• Claude & Lydia Bourguignon (microbiologistes du sol)